เอกซเรย์ลึกลับปกคลุมดาวพลูโต

รังสีเอกซ์ดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากดาวพลูโต แม้ว่าดาวเคราะห์แคระจะไม่มีทางสร้างโฟตอนพลังงานสูงได้อย่างชัดเจน รายงานการศึกษาใหม่รายงานจากสิ่งที่นักวิจัยได้เรียนรู้เกี่ยวกับดาวพลูโตตั้งแต่ยานอวกาศ New Horizons บินผ่านในปี 2015 ( SN: 8/8/15, p. 6 ) การค้นพบนี้น่าประหลาดใจ สำหรับดาวเคราะห์และดาวหางจำนวนมาก รังสีเอกซ์ถูกสร้างขึ้นเมื่อลมสุริยะ ซึ่งเป็นกระแสของอนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์ วิ่งเข้าไปในอะตอมของก๊าซที่เป็นกลางหรือสนามแม่เหล็กจากวัตถุเหล่านี้ แต่สภาพแวดล้อมรอบดาวพลูโตไม่เอื้อต่อการผลิตรังสีเอกซ์ 

ดาวเคราะห์แคระไม่มีสนามแม่เหล็กที่วัดได้ บรรยากาศของดาวนั้นบางมาก และสูญเสียบรรยากาศนั้นไปในอัตราที่ต่ำกว่าที่คาดไว้มาก

Carey Lisse นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์จาก Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า “เราคิดว่าดาวพลูโตอาจสูญเสียชั้นบรรยากาศในอัตราเดียวกับดาวหางบางดวง” Carey Lisse นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์จาก Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าว “เราทราบดีว่าดาวหางสร้างรังสีเอกซ์ ดังนั้นเราจึงหวังว่า ที่ดาวพลูโตก็ทำเช่นกัน” ในทางกลับกัน ปฏิกิริยาระหว่างลมสุริยะกับหางที่บางเฉียบของก๊าซมีเทนที่ยาวกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโตหลายร้อยเท่าอาจเป็นสาเหตุได้ Lisse และเพื่อนร่วมงานแนะนำทางออนไลน์ในวันที่ 25 ตุลาคมที่ arXiv.org

ทีมของ Lisse ใช้กล้องโทรทรรศน์รังสีเอกซ์ Chandra หนึ่งครั้งในปี 2014 และอีกสามครั้งในปี 2015 เพื่อค้นหารังสีเอกซ์ของดาวพลูโต จันทราตรวจพบโฟตอนเพียงเจ็ดโฟตอนที่ส่งมาจากดาวพลูโตโดยใช้

เวลารวมทั้งสิ้นประมาณสองวัน แม้ว่าสัญญาณจะไม่แรง 

แต่นั่นเป็นโฟตอนมากกว่าที่คาดไว้ประมาณหกหรือเจ็ดโฟตอนตามการวัดบรรยากาศของดาวพลูโตและลมสุริยะของนิวฮอริซอนส์

Konrad Dennerl นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics ในเมือง Garching ประเทศเยอรมนี กล่าวว่า “การค้นพบนี้ทำให้งงมาก” “ฉันไม่มั่นใจอย่างเต็มที่” เขากล่าวเสริม “มันเป็นสัญญาณที่ต่ำมาก”

Lisse และผู้ทำงานร่วมกันสังเกตว่าสัญญาณดูเหมือนจะตามดาวพลูโตข้ามท้องฟ้า พวกเขาตรวจพบโฟตอนเอ็กซ์เรย์สี่ครั้ง พลังงานของโฟตอนดูเหมือนจะไม่ตรงกับสัญญาณรบกวน X-ray ปลอมที่พุ่งชนกล้องโทรทรรศน์ ดังนั้นสัญญาณจึงปรากฏเป็นของแท้ ถึงกระนั้น Lisse และ Dennerl ก็ร่วมมือกันเพื่อให้ได้เวลาดาวพลูโตกับหอดูดาวเอ็กซ์เรย์อีกแห่งซึ่งเป็นดาวเทียม XMM-Newton ของ European Space Agency

“เราเข้าใจดีว่ามีความสงสัยอยู่บ้าง” ลิซเซ่กล่าว “เราจะทำการติดตามผลด้วยเครื่องมือที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเพื่อยืนยันสิ่งนี้”

รังสีเอกซ์จากดาวพลูโตไม่ใช่แค่รายละเอียดแปลก ๆ เกี่ยวกับดาวเคราะห์แคระดวงนี้ หากวัตถุอื่นๆ ในแถบไคเปอร์ วงแหวนของเศษน้ำแข็งที่เพิ่งผ่านวงโคจรของดาวเนปจูน มีชั้นบรรยากาศ การสังเกตการณ์ด้วยรังสีเอกซ์สามารถช่วยตรวจจับพวกมันได้

credit : palmettobio.org picocanyonelementary.com polonyna.org rasityakali.com reallybites.net retypingdante.com riwenfanyi.org rudeliberty.com scholarlydesign.net seriouslywtf.net